Bagaimana Impian Tenaga Bersih Tech Milyuner Gagal Untuk Kini

2024 Pengarang: Ethan Spencer | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-17 09:07

Vinod Khosla membuat kekayaannya dengan menubuhkan Sun Microsystems. Beliau menjadi legenda industri teknologi sebagai rakan kongsi dalam firma modal teroka yang dihormati, Kleiner, Perkins, Caufield, dan Byers. Sepanjang dekad yang lalu, jutawan India-Amerika telah mengubah perhatiannya kepada tenaga hijau melalui permulaannya, KiOR. Dia membuat dorongan ambisius untuk tenaga bersih, tetapi tindakan undang-undang menuduh tingkah laku penipuan yang dipasang terhadap syarikat itu dan mendorong permulaannya menjadi muflis. Sekarang, taruhannya mengenai biofuel kelihatan seperti pertempuran yang kalah. Khosla tidak digunakan untuk berada dalam kedudukan sedemikian. Dengan nilai bersih lebih daripada $ 1 bilion, dia tidak pernah menghadapi kegagalan pada skala besar dalam kerjaya yang panjang dan bertingkat. Apa yang berlaku dengan KiOR dan impian tenaga bersih Khosla memegang begitu sayang?

Beberapa jam di luar Jackson, Mississippi terletak bandar kecil Columbus. Di bandar ini terdapat sebuah kilang yang pernah menjadi canggih dalam revolusi biofuel. Ia mampu menjadikan cip kayu menjadi bahan bakar yang dapat menggerakkan kenderaan. Bahan api ini akan lebih bersih daripada minyak dan lebih baik untuk alam sekitar. Ia adalah teknologi baru yang kagum dengan semua orang, dari pelabur, kepada para jurutera, kepada ahli politik.

Orang-orang Columbus, Mississippi pernah melihat kilang itu sebagai cara untuk menyediakan beratus-ratus pekerjaan ke rantau yang masih tertekan secara kronik. Lagipun, kilang itu dimiliki oleh syarikat yang didagangkan secara awam bernilai lebih daripada $ 1.5 bilion - jadi apa yang boleh menjadi salah? Kemudahan Columbus adalah yang pertama yang akan dibina di Mississippi. Ia sepatutnya memperkuat industri balak negeri.

Hari ini, hanya tiga setengah tahun selepas kemudahan itu dibuka untuk kegembiraan yang hebat (dan harapan yang lebih besar), ia terletak tidak aktif. Ia tidak menghasilkan sebarang biofuel revolusioner dalam tempoh dua tahun. Kilang itu telah menjadi kilang bekas dan kos lebih daripada $ 215 juta untuk membeli dan menukar pengeluaran biofuel. Ia dijual pada tahun 2014 dengan harga $ 3.7 juta.

Kilang itu sekali simbol janji biofuel. Ia juga merupakan lambang graviti wang Silicon Valley dan pengaruh kerajaan.

KiOR pernah menjadi sebahagian daripada portfolio Khosla yang paling penting. Khosla sebahagian besarnya dianggap sebagai kapitalis teroka paling berjaya setiap masa. Beliau meninggalkan firma modal teroka legendaris Kleiner, Perkins, Caufield, & Byers pada tahun 2004, untuk melancarkan Khosla Ventures kerana beliau mahu melaburkan masa, tenaga dan wangnya untuk membangunkan tenaga bersih mapan. Sepanjang dekad yang lalu, Khosla telah melabur beratus-ratus juta dolar dalam sedozen syarikat biofuel dan biokimia.

Khosla Ventures memegang 75% saham mengundi KiOR dan bertaruh $ 160 juta kepadanya - kebanyakannya wang Khosla sendiri. Bekas Setiausaha Negara Condoleeza Rice menyertai lembaga KiOR, dan Bill Gates melabur dalam syarikat itu. Bekas Perdana Menteri U.K Tony Blair menyertai KiOR sebagai Penasihat Kanan. Terdapat begitu banyak janji untuk KiOR, namun, hanya beberapa tahun selepas gala pecah tanah, kemudahan Mississippi berhenti pengeluaran.

Teknologi di sebalik biofuel KiOR dilahirkan di Belanda. Jurutera kimia Belanda, Paul O'Connor melancarkan permulaan yang dipanggil BIOeCON pada tahun 2005. Rancangannya adalah menggunakan proses yang serupa dengan yang digunakan oleh industri minyak, tetapi untuk membuat biofuel. Teknologi ini dipanggil retak pemangkin. Ia menggunakan pemangkin untuk memecahkan biomas, seperti cip kayu. Malah sedekad yang lalu, banyak syarikat mencari cara untuk menghasilkan bahan api menggunakan sisa tumbuhan, daripada jagung atau sumber lain yang boleh memberi tekanan kepada bekalan makanan.

Pada masa yang sama, kapitalis teroka Silicon Valley sedang mencari perkara besar yang akan datang. Mereka telah membuat berbilion-bilion pendanaan teknologi pendanaan dan mereka cuba meramalkan industri besar berikutnya. Pada tahun 2006, apabila O'Connor mula mencari pembiayaan, dompet Silicon Valley terbuka lebar. Khosla Ventures adalah salah satu syarikat yang paling agresif dalam memberi tumpuan kepada bahan bakar bersih dan nampaknya semulajadi. O'Connor dan Khosla bekerjasama. Mereka bercadang untuk mencipta gergasi biofuel yang dapat menyaingi syarikat minyak besar.

KiOR membuat beberapa kesilapan kritikal dari awal. Khosla, seperti yang disebutkan, adalah seorang veteran Lembah Silicon. Khosla dan pasukannya berlari KiOR seperti permulaan teknologi. Di Lembah Silikon, pemula boleh membuat produk dan kemudian skala dan membesar dengan cepat. Jurutera mudah dicari. Kod agak cepat untuk menulis. Khosla berpendapat bahawa dia boleh menggunakan strategi yang sama di KiOR. Beliau mengupah sekumpulan orang, menulis sebuah rancangan perniagaan, dan bersedia untuk IPO, sebelum syarikat itu telah menghasilkan apa-apa bahan bakar dan jauh sebelum mereka tahu sama ada teknologi itu pun bekerja, apalagi dapat mengukur cara yang mereka maksudkan. Strategi pertumbuhan syarikat seperti Airbnb dan Snapchat adalah sama sekali berbeza daripada mencipta bahan api baru untuk kenderaan elektrik.

Namun, KiOR menaikkan $ 150 juta dengan IPO. Ia tidak seperti yang diharapkan oleh Khosla, tetapi ia adalah permulaan. Pada mulanya (akhir tahun 2010 dan awal 2011), KiOR kelihatan seperti sesuatu. Pada bulan Mei 2011, mereka mengadakan majlis pecah tanah di bekas kilang kertas di Columbus. Ahli politik tempatan memakai topi yang keras dan diikat dengan penyodok. Gabenor Mississippi memanggil KiOR sebagai "permainan changer."

Dalam dokumen IPO KiOR, syarikat itu menyatakan bahawa mereka telah mencapai kejayaan penting: mereka mendakwa mereka mampu mengubah satu tan biomass menjadi 67 gelen bahan api. Di peringkat pengeluaran, KiOR akan dapat bersaing dengan syarikat petrol tradisional, seperti Chevron, dan mengurangkan harga mereka. Mereka menganggarkan biofuel akan menelan kos $ 1.80 galon. Semasa panggilan pelabur tahun 2012, Ketua Pegawai Eksekutif KiOR berkata syarikat itu dijangka berada di landasan untuk 72 gelen di masa depan dan bertujuan untuk mendapatkan 92 satu tan cip kayu - tetapi tidak ada yang sebenarnya. Syarikat itu telah melebih-lebihkan kemampuan pengeluaran mereka. COO KiOR menuduh syarikat memasak buku dan meletak jawatan.

Semasa semua drama ini berlaku di KiOR, stoknya masih lagi tinggi dan Khosla mengambil dua lagi syarikat biofuelnya.

Pada bulan November 2012, KiOR mengumumkan bahawa ia telah membuat biofuel pertama di Columbus. Syarikat kemudian menetapkan sasaran antara 500,000 dan satu juta gelen sebelum akhir tahun fiskal.

Bagaimanapun, tidak begitu. Terdapat satu tan masalah pengeluaran. Belang penghantar yang menghantar kerepek kayu seringkali dipecahkan. Bahagian lain jentera tersumbat dengan tar. KiOR membelanjakan berjuta-juta dolar lebih daripada yang dijangkakan, dan masih kakitangan tidak dapat menyelesaikan masalah.

Pada awal tahun 2013, KiOR mengumumkan bahawa ia tidak menghantar biofuel pada 2012. Walau bagaimanapun, menjelang Mac 2013, Ketua Pegawai Eksekutif KiOR memberitahu para pelabur bahawa walaupun beliau kecewa kerana mereka terlepas sasaran 2012 mereka, syarikat itu telah menyelesaikan masalah permulaan yang tidak dijangka dan menghantarnya biofuel komersial pertama hanya sehari sebelumnya. Menjelang Mei, KiOR mendakwa syarikat itu berada di landasan selama tiga hingga lima juta gelen pada tahun 2013. Pada bulan Ogos tahun itu, KiOR terpaksa mengakui bahawa output sebenar adalah 75% di bawah matlamat sasaran minimum.

Akhirnya, menjelang akhir tahun 2013, KiOR mula benar-benar terbongkar. Condoleeza Rice meletak jawatan dari lembaga. KiOR dipukul dengan tuntutan saman kelas sekuriti. CFO meletak jawatan. Saham Kior turun 90% daripada harga IPOnya. Kemudian, pada bulan Mac 2014, syarikat itu mendedahkannya telah dipanggil oleh SEC, dan sebagai akibatnya, harus mengakui masa depannya tidak pasti.

Khosla tidak bersedia menyerah. Dia cuba menubuhkan syarikat dengan mengumumkan $ 100 juta dalam komitmen ekuiti daripada sejumlah pelabur, termasuk Bill Gates. Itu hanya memberikan harapan palsu kepada pelabur dan pekerja KiOR. Masalahnya berterusan dan KiOR tidak lama lagi menutup kilang itu.

Dengan kilang itu ditutup, tiada wang yang datang dari jualan bahan api, dan pembayaran pinjaman akan datang, KiOR dengan cepat kehabisan kedua-dua masa dan wang. Khosla berbelanja untuk pembeli, tetapi tidak berjaya. Pada bulan November 2014, KiOR memfailkan kebankrapan, menyenaraikan aset $ 58.3 juta. Semasa masa singkat kilangnya beroperasi, perbelanjaan lebih daripada $ 600 juta, tetapi menghasilkan hanya $ 2.3 juta hasil.

Hakikatnya, setakat ini, tiada pemula biofuel telah berjaya mencipta biofuel generasi akan datang pada skala komersil di A.S. Kos permulaan adalah astronomi, dan masa utama terlalu panjang, untuk menjadikannya berdaya maju. Harga minyak jatuh hanya untuk membuat proses lebih sukar untuk dilakukan.

Pada tahun 2015, kurang daripada dua juta gelen biofuel selulosa dihasilkan di Amerika Syarikat. Ini jauh dari tiga bilion gelen EPA yang diramalkan akan dihasilkan pada tahun 2007. Hanya empat loji biofuel telah dibina di Amerika Syarikat dan semuanya dibina oleh mega -korporasi, termasuk DuPont. Dari sudut pandangan ini, KiOR sebenarnya mencapai sesuatu yang luar biasa: ia membuat hampir satu juta gelen bahan bakar selulosa dalam setahun.

Hari ini, senarai pemula biofuel yang disokong oleh Khosla Ventures berbunyi seperti kegagalan. Kebanyakan mereka telah ditutup, telah dijual untuk beberapa sen pada dolar, mempelbagaikan, atau berpindah ke dalam membuat bahan dan bahan kimia berasaskan bio. Khosla percaya kos kegagalannya dalam arena ini wajar, apabila anda mempertimbangkan manfaat biofuel ke planet ini.

Semasa musim panas tahun 2015, hakim meluluskan pelan Bab 11 KiOR. Syarikat itu menjual dirinya kepada sekutu Khosla, yang menjual hutang sebesar $ 15 juta untuk ekuiti. KiOR juga menerima pembiayaan keluar sebanyak $ 29 juta. Ini membolehkan KiOR dan 70 kakitangannya di ibu pejabat Texasnya untuk meneruskan penyelidikan mereka tentang cara membuat biofuel secara lebih besar.

Tindakan litigasi KiOR mungkin akan diseret selama bertahun-tahun. Walau bagaimanapun, Khosla masih percaya dalam teknologi itu, seperti yang dibuktikan oleh pembeliannya sisa-sisa KiOR. Akankah impian biofuel Khosla bangkit dari abu bencana KiOR? Hanya masa akan menentukan.